PÁGINA PERSONAL DE EDUARDO

	¿Qué es GNU/Linux?
Tux, la mascota de Linux		Linus Torvalds

Linux es el núcleo (se le suele llamar "kernel") de un sistema operativo de 32 bits similar a UNIX, escrito desde cero por Linus Torvalds, que entonces era estudiante en la Universidad de Finlandia en Helsinki. Fue diseñado para su uso en PCs basados en Intel 80386 (o superior). Apareció por primera vez en 1991 por Internet. La historia de Linux es muy interesante. Sobre este sistema operativo se pueden decir muchas cosas, pero en esencia es un sistema operativo tipo UNIX de libre redistribución. UNIX es un sistema operativo concebido en los años 70 junto con el lenguaje de programación C por Kenneth Thompson, Dennis Ritchie y sus colegas de laboratorios Bell.

UNIX se basó en varias ideas que siguen plenamente vigentes:

• Para los creadores de UNIX, un sistema operativo debía ser un conjunto de herramientas y conceptos básicos que permitiesen al usuario construir rápida y fácilmente sus propias herramientas para automatizar procesos. UNIX es como una caja de herramientas que puede aprovecharse al máximo con algo de estudio.
• Otra gran idea que se desarrolló con UNIX fue Internet, porque en UNIX se realizaron las primeras implementaciones de protocolos de comunicación en los que se basa Internet, y aún hoy son sistemas UNIX los que mantienen Internet en funcionamiento.
• Otra buena idea fue usar y promover estándares abiertos. Hoy en día existen grupos que mantienen estándares que definen lo que es un sistema tipo UNIX: Posix y The Open Group. La palabra UNIX es una marca registrada de X/Open.

¿Por qué GNU/Linux es especial? ¿Por qué hemos de usarlo?

Alan Cox	Miguel de Icaza	Richard Stallman	Ian Murdock	Patrick Volkerding

Hay varias características que hacen especial a GNU/Linux en el mundo de los sistemas operativos

• Es una alternativa real a los sistemas operativos comerciales. Resulta difícil de entender cómo gente que habla de lo nefasta que es la aceptación del pensamiento único se resigne ante la existencia del software único como una especie de calamidad bíblica inevitable. Hay que plantear alternativas al Imperio. Windows es el resultado comercial de la empresa más poderosa del mundo; GNU/Linux el resultado de muchas horas de trabajo de voluntarios. Pero la comparación entre ambos Sistemas Operativos es perfectamente posible, y pocos son los que duden que GNU/Linux es más robusto y más estable. Si hoy por hoy algunos creen que es menos funcional es porque desconocen la cantidad ingente de programas que se han hecho para GNU/Linux.
• Ha sido creado para Internet y gestión de redes. Internet es hoy en día una parte importante del mundo informático, y GNU/Linux no hubiese podido crecer a las velocidades que lo ha hecho sin ella. Miles de voluntarios participan a través de ella enviando código fuente y archivos de programas. Configurar nuestro ordenador como servidor de Internet es relativamente sencillo con GNU/Linux. ¡Y barato!
• Es un sistema abierto. No es solamente que Linux sea gratuito: es que es libre. Tenemos a nuestra disposición el código de todos los programas que lo forman. Y podemos modificarlos y redistribuirlos. ¿Que no sabemos programar? ¡No importa! Otras personas que sí saben van a examinar los programas y a evitar que nos cuelen cosas no deseadas en nuestras máquinas. En lo que concierne al núcleo, Linus Torvalds sigue teniendo los derechos, pero permite el libre acceso bajo las condiciones de la GNU General Public License.
• Es multitarea. Y añado: realmente multitarea (no como otros). Linux puede realizar más de una tarea simultáneamente: y asigna preferencias auténticas a las tareas cuando necesitan prioridades distintas.
• Es multiusuario. Se puede instalar GNU/Linux en un servidor y conectar a otros usuarios. Si se quiere instalar en varios puestos no es necesario adquirir más licencias.

Distribuciones

El concepto de distribución es exclusivo de los sistemas operativos libres (Linux, por supuesto, pero también FreeBSD). Lo que hace una distribución es ofrecer junto al núcleo una serie de herramientas y utilidades de administración.

Lógicamente, los sistemas operativos propietarios no se preocupan de esto: cada empresa distribuidora de software utiliza sus propias librerías, sin poder saber (al no ser libre el código) si ya hay alguna parte del trabajo realizado por otros que pueda aprovecharse, evitando de ese modo que el usuario cargue elementos innecesarios. Hay que suponer que eso debe formar parte del "respeto al cliente" del que hablan para justificar lo mucho que cobran por productos mediocres.

En cambio, la reutilización de lo ya hecho es un principio en el ámbito del software libre. El trabajo no se duplica (y por lo tanto, se avanza más). Las herramientas que se utilizan suelen, pues, depender de otras herramientas, lo que permite reducir al mínimo la carga en el disco duro y en la memoria, pero crea un sistema de relaciones e interdependencias que no siempre es fácil de gestionar.

Y aquí es donde entra el concepto de paquetes. Las distintas distribuciones basan la ordenación de su sistema en el empaquetamiento de las distintas utilidades y en librerías que haya disponibles. Los sistemas son capaces de resolver los posibles problemas de dependencias, impidiéndonos que instalemos algo si no tenemos todo lo necesario para que funcione.

Existen dos grandes sistemas de paquetes en el mundo Linux: rpm (de Red Hat) y deb (de Debian). Todas las distribuciones adoptan uno u otro sistema. El sistema más extendido es el de Red Hat. Por esa misma razón, es el que más tienen en cuenta los desarrolladores a la hora de empaquetar sus herramientas. Sin embargo, el de Debian realiza mejor el chequeo de dependencias, y proporciona mucha información adicional al usuario. No solo existen paquetes que dependen de otros para ser instalados, también se examinan conflictos y se hacen sugerencias.

En los últimos tiempos, GNU/Linux ha avanzado muchísimo. Desde el principio fue un sistema sólido y estable, pero que estaba dirigido a un grupo de usuarios que ya disponían de conocimientos de UNIX. Por esa razón, aunque fuera difícil de instalar y configurar, los que lo utilizaban sabían exactamente lo que buscaban y no necesitaban demasiados detalles. El afán de atraer a nuevos usuarios ha hecho que todas las distribuciones estén intentando simplificar el proceso de instalación. Las distribuciones más sencillas son Mandrake, SuSE y Red Hat, que ahora ha dividido su proyecto, manteniendo Red Hat para los de tipo comercial y lanzando Fedora como distribución para particulares.

Luego, hay que tener en cuenta el software disponible: prácticamente todas las distribuciones ponen a nuestra disposición muchísmo más del que podamos necesitar. La disponibilidad a través de Internet es una ventaja importante.

Aquí hablaremos de las distribuciones más conocidas. Conviene insisitir en que no se trata de versiones diferentes de un mismo "producto", ya que las diferentes versiones dependen de cada distribución. Linux sólo es el "kernel" del sistema operativo. Todo el mundo puede crear (si es capaz de hacerlo) un sistema personalizado, organizarlo y venderlo si quiere (y puede). Eso es, en principio, una distribución. Pero hay más. Si eres tan especial (¿ y quién no lo es?) y te ves con fuerzas para ello, puedes crear tu propio sistema. De eso trata un proyecto llamado Linux from Scratch. Enfín, si os animáis, pero parece que tiene tela.

Fue la primera distribución que intentó idear un sistema sencillo de instalación. Esta es quizás una de las razones por las que ha llegado a ser la distribución más extendida. Su sistema de empaquetado es el que han adoptado otras muchas distribuciones, como SuSE y Mandrake y ha llegado a ser un estándar.

Ha sido durante mucho tiempo la más popular. Hoy en día, Debian, le ha tomado la delantera, según el contador de Linux. Ocupa el 20'57 % del espacio Linux, a lo que habría que añadir el 2'80 % que ocupan las distintas versioned de Fedora. Este dato debe ser entendido como meramente indicativo, ya que la inscripción en este registro es voluntaria. Con todo, hay más de 100.000 máquinas registradas, por lo que tampoco se trata de una encuesta entre cuatro amiguetes.

La última versión de Red Hat es la 9.0, momento en el que el proyecto se desglosó dejando una versión para particulares (proyecto Fedora) que surgió el 6 de noviembre de 2003 y que ha tenido una gran difusión.

Tiene como particularidad que está mantenida por cientos de voluntarios de todo el mundo, y su objetivo es recopilar todo el software libre que sea posible, lo que abarca la licencia GPL y otras similares. Su nombre completo actual es "Proyecto Debian GNU/Linux", y se organiza de modo democrático. A pesar de su aparente dificultad, una de las ventajas de esta distribución es que está muy bien estructurada, y su árida herramienta apt-get es flexible y potente. Esta herramienta tiene una derivada, dselect, que nos permite seleccionar los paquetes, y al mismo tiempo va chequeando las dependencias, y sugiriéndonos alternativas. Aunque sea poco intuitiva, si leemos la ayuda y llegamos a manejarla, no podremos pasar sin ella (parece un anuncio de detergentes).

Sus miembros son los desarrolladores y los mantenedores. Ellos se encargan de preparar el software en forma de paquetes. Actualmente hay más de 5.000 paquetes a disposición de los usuarios. El contador de Linux dice que ocupa un 20'95 % del espacio Linux, lo que no está nada mal dado que tiene fama de rocoso y difícil de instalar, además de ser el que menos presencia tiene en las revistas comerciales. Pero las listas de correo hacen que Debian se mantenga muy actualizado en cuanto a la depuración de errores y presencia de nuevos paquetes, aunque éstos deban cumplir las muy estrictas condicones de Debian. Los miembros del proyecto Debian también están investigando otros kernels, fundamentalmente GNU/HURD y FreeBSD. Debian está compilado para otras plataformas (además del PC estándar, llamado arquitectura i386): Alpha, SPARC, ARM, PowerPC... Otras distribuciones con fines más comerciales se preocupan menos por estas arquitecturas minoritarias. Debian es también la distribución más estable. Su política de actualizaciones es tremendamente conservadora: mantiene los paquetes en lo que llama su versión "de prueba" (testing) durante un tiempo hasta que comprueba que no tiene errores graves. Sólo entonces libera una versión "estable", manteniendo la versión sobre la que se está trabajando como "inestable". Los buscadores de las últimas novedades deben buscar otra distribución.

El 19 de julio de 2002, Debian liberó su versión 3.0 (Woody), que hasta ese momento se consideraba "de pruebas".

Mandrake

Mandrake Linux es una distribución disponible para Intel, AMD, y Mac. Incluye asistentes y ayudantes gráficos de administración que lo hacen intuitivo sin perder el poder del sistema Linux. Sus orígenes son una variante de Red Hat.

Combina potencia y flexibilidad con simplicidad. Su interfaz gráfico de usuario está muy bien diseñado. Para ello, permite trabajar con el escritorio KDE, pero también con Gnome. La instalación es muy simple con el instalador gráfico. Mandrake se puede instalar como un servidor Linux completo, o como estación de trabajo.

Esta distribución se caracterizaba por tener una fácil instalación, cercana al "Plug & Play" de Windows ha hecho que muchos de los que pensaban que Linux era difícil de instalar lo hayan adoptado. Su "cuota de mercado" actual es, según el contador de Linux, del 13'85 %. La empresa ha tenido, al parecer, algunos problemas últimamente, pero da la impresión de que ya los ha superado.

Esta es una distribución alemana. No se exactamente por qué, pero es algo que se dice siempre de ella. Quizás porque de ese modo se insinua que es sólida, robusta, enfín, como si fuera un coche alemán. Tiene su sede en Nuremberg. Ocupa el 10'55 % del espacio Linux, según el contador de Linux.

En abril de 2002 SuSE sacó su edición 8.0, en versiones Personal (54'90 €) y Professional (89'90 €). Posteriormente sacó una 8.1. Está muy orientada a usuarios particulares novatos en Linux. Su asistente de instalación YaST2 (ya clásico), detecta particiones Windows ya existentes y hace sugerencias sobre la redistribución no destructiva del espacio del disco duro y sobre el software que se puede seleccionar, aunque se trata de una herramienta propietaria. SuSE 8 integra la versión 3 del escritorio KDE, con buena preparación para el trabajo multimedia y juegos. Cuenta también con una nueva versión del cortafuegos, SuSE Personal Firewall 2, que se activa con el ratón. El servidor de páginas web es Apache 1.3.23 y el servidor de ficheros e impresión para redes Windows Samba 2.2.3a.

Con esta distribución empecé en este mundillo de GNU/Linux. Luego, hablando con otra gente, he ido descubriendo que muchos hicieron lo mismo.Quizás alguna de las cosas que se digan aquí sobre esta distribución se haya quedado atrasada. Si observáis algún error de bulto, escribidme y sacadme de él.

La que más diferenciaba a Slackware de sus dos grandes alternativas al principio era la gestión del sistema de paquetes. No realizaba ningún tipo de chequeo de dependencias: lo dejaba a la responsablidad del usuario. La ventaja fundamental de este modo de trabajar era que el usuario podía ir añadiendo herramientas y librerías conforme iban apareciendo nuevas versiones, sin tener que esperar al filtro del empaquetado. El inconveniente era que si no se tenía muy claro lo que se deseaba exactamente, era muy fácil meter la pata. Sin embargo, la instalación no era difícil, aunque no era sencilla de mantener.

La idea que seguían los desarrolladores de Slackware era la de no interponerse entre el usuario y las herramientas del sistema. Eso la convertía en una distribución minimalista, tipo UNIX. El secreto de la distribución era que no gastaba recursos con elementos que no iban a ser utilizados. Tiene, según el contador de Linux un 11'37 % del total de usuarios GNU/Linux.

Un proyecto relativamente reciente que ha alcanzado una cierta notoriedad es Gentoo. Uno de sus creadores, David Robbins, la ha descrito como completamente flexible. Gentoo utiliza el código fuente de sus herramientas, y su opción por defecto a la hora de instalar paquetes es compilarlos. Según el contador de Linux, el 6'32 % de los usuarios de Linux utilizan esta distribución.

Breve Manual de GNU/Linux

El trabajo en GNU/Linux puede realizarse en modo gráfico, pero gran parte de su potencia se la debe a las órdenes que se escriben desde la consola.

El shell

El shell es el encargado de interpretar las pulsaciones que introduzcamos desde la línea de comandos. Existen varios shells en GNU/Linux. El predeterminado es bash.

Resumen de los comados más usuales